Knjiga sadrži četiri studije koje se bave pitanjem sustava, kriterija i načina literarnosti, odnosno pitanja koje traga za odgovorom “Što je književnost”. Riječ je o utvrđivanju uvjeta koji moraju biti  zadovoljeni kako bi pisani ili izgovoreni tekst bio promatran kao “književno djelo”, odnosno, u širem smislu, kao izričajni predmet s estetskom funkcijom – rod čiju posebnu vrstu, koja  se među ostalim definira  i karakterom namjere funkcije, čine djela.