Reinaldo Arenas, poznati kubanski pjesnik, romanopisac i dramatičar, ostat će upamćen po svom autobiografskom romanu Prije noći u kojem iznosi tragičnu priču svog života te strahote kubanskoga komunističkog režima i strahovlade Fidela Castra.

Arenas je rođen u siromašnom selu u pokrajini Oriente. Kasnije se preselio u grad Holguin, a zatim u Havanu, gdje završava školovanje. Na Sveučilištu u Havani studirao je filozofiju i književnost. Za vrijeme studija zapošljava se u Nacionalnoj biblioteci, gdje počinje pisati svoja prva djela. Njegov spisateljski rad odmah je zapažen te već 1966. godine za djelo Halucinacije u Havani dobiva prestižnu književnu nagradu.

Njegovo otvoreno i angažirano pisanje, kao i otvoreno priznanje homoseksualnosti, dovode ga u nepomirljiv sukob s kubanskim komunističkim vlastima. Zbog toga je često mijenjao radna mjesta radeći razne poslove, najčešće kao novinar i urednik. Neprestano je bio proganjan i pod strogom paskom režima. Zbog svog političkog djelovanja protiv vlasti, osuđen je na zatvorsku kaznu. Zbog pokušaja bijega iz zatvora prebačen je u zloglasni zatvor El Morro. Tu je nastavio pisati. Pokušavši prokrijumčariti djelo iz zatvora, otkriven je i oštro kažnjen. Pod prijetnjom smrću, morao se odreći napisanog djela. Kad je 1976. pušten iz zatvora, neprekidno radi na organizaciji bijega s Kube. To mu polazi za rukom 1980., kada uspijeva domoći se Sjedinjenih Država.

Unatoč kratkom životu ispunjenom svim nedaćama, Arenas je uspio napisati značajan opus: uz poeziju, objavio je Pentagoniju, pet povezanih romana u kojima vješto raskrinkava tajnovitu povijest Castrove Kube. Tu su i druga djela napisana u mladosti, u realističnoj maniri, zatim ona nastala u kasnijem razdoblju, koja prerastaju u postmodernističku i eksperimentalnu prozu, da bi na kraju života napisao djela o&scscaron;tre satire i apsurda.